Bajo las vías del progreso: El olvidado túnel de 80 metros donde latía el corazón ferroviario de Junín

Lejos de las leyendas urbanas y las cavas comerciales del casco céntrico, el subsuelo juninense guarda otra obra monumental: un pasadizo construido entre 1906 y 1907 bajo el tendido férreo para resguardar el paso diario de miles de obreros. Rescatamos la historia de esta joya de la ingeniería a través de una crónica del diario Democracia, el testimonio de un histórico jefe de talleres y un registro fotográfico inédito de su excavación.

Cuando se habla de los túneles de Junín, la imaginación colectiva suele viajar hacia las bóvedas de ladrillo del centro o hacia los imaginarios refugios de la época del Fuerte Federación. Sin embargo, el desarrollo industrial de principios del siglo XX también dejó su huella bajo tierra. Hacia 1906 y 1907 —apenas dos décadas después de la inauguración original de los talleres en 1886—, el Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico (BAP) emprendió una obra silenciosa pero vital: un túnel peatonal de 80 metros de extensión que cruzaba por debajo de las 11 vías de la playa ferroviaria, conectando la intersección de las calles Newbery y Sarmiento (en el barrio Pueblo Nuevo) con la salida hacia calle Jean Jaures.

Una valiosa fotografía histórica tomada en 1907 en el acceso de calle Newbery documenta aquel preciso instante de la excavación a cielo abierto: entre rieles recién tendidos, pilotes de madera y galpones en plena estructura metálica, los ingenieros y obreros abrían el surco en la tierra pampeana que daría vida a este pasadizo.

El testimonio de una época irrepetible

En una crónica publicada por el diario Democracia el 24 de septiembre de 2017, Juan Dall’Occhio —anteúltimo jefe del departamento de mecánica de los talleres (donde hoy funciona la UNNOBA) y testigo privilegiado tras jubilarse en 1993— guio una recorrida por las entrañas de este pasaje olvidado.

Seguridad para una multitud obrera: El diseño subterráneo respondía a una estricta necesidad de seguridad operativa. En épocas de máximo esplendor, cuando la dotación alcanzaba los 3.000 trabajadores, el túnel permitía que cientos de operarios ingresaran y egresaran sin arriesgarse a cruzar los 29 kilómetros de vías activas. 

Curiosamente, como señaló Dall’Occhio, la magnitud del predio de siete manzanas y media techadas (70.000 metros cuadrados cubiertos) hacía que muchos empleados que salían por la puerta norte de Jean Jaures desconocieran por completo la existencia del pasadizo.

Excavación a cielo abierto de los túneles peatonales en el acceso de calle Newbery (1907). En primer plano, supervisores de la época observan el encofrado de madera bajo el tendido de rieles, mientras al fondo se levanta la estructura metálica de los nuevos galpones ferroviarios. (Documento fotográfico original en blanco y negro, levemente velado por el paso del tiempo, perteneciente al acervo del Archivo Histórico Municipal de Junín).

Vestigios del reloj marcatorio: En el acceso interno aún sobreviven los restos del antiguo reloj donde los trabajadores fichaban su entrada y salida al compás de la sirena de las 5:30 de la madrugada, cuando el murmullo de pasos llenaba las escalinatas.

Una potencia estratégica: Dall’Occhio recordó también el porqué de semejante enclave en Junín: los capitales británicos buscaron un punto estratégico alejado de la costa ante el temor de eventuales bombardeos navales, sumado a la necesidad técnica de contar con un taller aislado para reparar las complejas locomotoras a vapor, trayendo mano de obra especializada de Irlanda, Italia y España. Tal era su envergadura que la usina creada entre 1906 y 1907 generaba electricidad suficiente para abastecer a una ciudad de 25.000 habitantes, en un Junín que por entonces rondaba apenas los 5.000 pobladores.

Juan Dall' Occhio en la entrevista realizada para Democracia en septiembre de 2017

Del abandono al mito ferroviario

Con el paso de las décadas y los sucesivos cierres y desguaces ferroviarios, el túnel de Newbery y Sarmiento cayó en desuso, sufriendo el deterioro, el abandono y el vandalismo.

Tal como retrata la historiadora e investigadora Carolina Corfield en su libro *Los Lugares Imaginados", al cerrarse al tránsito cotidiano la estructura se transformó en un mito urbano: un rincón dominado por el óxido y las maquinarias silenciosas al que, según la leyenda local, sólo acuden los fantasmas ferroviarios cada vez que suena la puntual sirena de los talleres.

Pese a su estado actual, quienes defendemos el patrimonio histórico juninense coincidimos con el anhelo expresado por Juan Dall’Occhio en aquella recorrida: rescatar este túnel del olvido para convertirlo en una galería cultural o un museo histórico subterráneo que honre a los miles de trabajadores que forjaron la identidad de Junín.

Fuentes consultadas:

Diario *Democracia* (Junín):"Un túnel detenido en el tiempo en el predio donde Junín gestó su desarrollo"*, Redacción Democracia, 24 de septiembre de 2017 (Testimonio de Juan Dall’Occhio).

Corfield, Carolina:"Túneles"*, en Los Lugares Imaginados* (págs. 60-61).

Archivo fotográfico histórico: Registro de la construcción de los túneles ferroviarios en el acceso de calle Newbery (año 1907), Archivo Histórico Municipal de Junín